Hay fotografías que se adhieren a la memoria. Cualquier aficionado tendrá las suyas, seguramente. Iconos que trascienden estilos, contextos y tecnología: imágenes que van más allá del aquí y del ahora y que confieren al tiempo una tangibilidad extraordinaria.

Tal es el caso de la serie de ‘Las Hermanas Brown’, el trabajo más emblemático del fotógrafo estadounidense Nicholas Nixon (Detroit, 1947). La muestra pudo contemplarse el pasado verano en la Sala Recoletos de la Fundación Mapfre en Madrid, en lo que supuso una oportunidad excepcional para redescubrir una obra clave que, además, marcó un hito para la institución: con su adquisición en 2007, inauguró su propia colección de fotografía que, como saben, celebramos en este blog siempre que podemos.

Considerado uno de los fotógrafos más influyentes del siglo XX, Nixon desarrolló un proyecto de largo aliento en el que retrató año tras año, desde 1975 hasta 2022, a las cuatro hermanas Brown (Heather, Mimi, Bebe -su esposa -y Laurie). Esta constancia convirtió la serie en uno de los hitos más reconocidos de la fotografía contemporánea.

El paso del tiempo como protagonista

Y es que lo que podría parecer en una imagen aislada, un simple retrato familiar ocasional, se transforma en un relato profundo sobre el paso del tiempo. Cada fotografía revela no solo la evolución de las cuatro hermanas, sino también la mirada del propio fotógrafo. La serie trasciende la técnica y se convierte en una reflexión visual sobre la vida, la memoria y la inevitable transformación de los cuerpos y los vínculos.

El proyecto destaca por la consistencia formal: las hermanas mantienen siempre la misma disposición; la mayoría de retratos se realizan en exteriores, con iluminación natural; y las miradas se dirigen al objetivo, sin artificios ni poses impostadas. Este rigor refuerza la sensación de continuidad y autenticidad, al mismo tiempo que convierte cada sesión en una suerte de ritual íntimo.

La Fundación Mapfre subrayaba en los textos de la exposición que el final de la serie parecía estar marcado por un destino inevitable. Sin embargo, fueron las propias protagonistas quienes decidieron “escribir el último capítulo”, lo que otorga a la obra una carga aún más poética: la posibilidad de revisitar, «como en una gran novela, cada episodio de esas vidas compartidas con nosotros».

Nicholas Nixon: narrador visual de la fragilidad humana

La serie de Las Hermanas Brown es el máximo exponente de la manera en que Nixon entiende la fotografía: como una forma de contar historias humanas.

Su obra combina proximidad con los retratados y la incorporación del tiempo como un elemento narrativo. Este enfoque también define otra de sus series más reconocidas, ‘People with AIDS’ (Personas con SIDA), realizada en los años 80, cuando la enfermedad implicaba un estigma social y una condena vital. Fotografiar a estas personas con dignidad y cercanía lo consolidó como un artista comprometido y valiente.

El eje de la obra de Nicholas Nixon es, pues, la fragilidad ligada al paso de la vida, un tema que atraviesa tanto Las Hermanas Brown como el resto de su trayectoria. Sus fotografías, cargadas de humanidad y sensibilidad, conforman un legado único que merece ser visitado, recordado y analizado en el marco de la historia de la fotografía contemporánea.